세균도 性이 있나요?

◈세균도 성(性)이 있나요?
정자와 난자가 만나서 수정란이 돼 발생하는 유성생식은 고등동물의 전유물로 대개의 세균은 이분법이나 출아법으로 번식하기 때문에 유성생식을 하지 않는다. 그러나 세균에서도 유성생식과 비슷한 현상을 찾아볼 수는 있다. 대장균은 F요소에 따라 F+, F-로 나뉘는데 이들이 작은 선모로 접촉해 유전자를 교환한다는 것이 밝혀진 것이다. 하지만 진정한 유성생식으로 보기에는 무리가 있다는 것이 대부분 학자들의 의견이다.

◈동물도 사람처럼 ‘희생정신’이 있을까?
저명한 동물학자 리처드 도킨스는 유전자에 ‘이기적 성질’이 있다고 말했다. 이는 자연계에서 일어나는 끊임없는 생존경쟁과 약육강식의 원리를 잘 설명한다. 그러나 종종 자신의 생존을 위태롭게 하면서까지 타인을 지키는 것을 볼 수 있는데 대표적인 예가 여왕벌을 지키는 일벌이다. 동물의 희생정신은 주로 종족을 번식시키는 데에 나타난다. 동물의 이타적인 행동은 유전자의 ‘전략적 선택’인 듯 하다.